Saurer erarbeitete sich eine grosse internationale Bedeutung in der Automobiltechnik. 1908 wurde – unter Mitwirkung von Dr. Rudolf Diesel – der erste Fahrzeug-Dieselmotor der Welt auf den Prüfstand gebracht, 1911 überquerte ein Saurer-Lastwagen erstmals den nordamerikanischen Kontinent und 1919 eröffneten Saurer-Wagen den Postautobusverkehr auf Schweizer Alpenstrassen. Eine der hervorragendsten Innovationen war 1934 der Dieselmotor mit direkter Einspritzung und Doppelwirbelung System Saurer. Personenwagen wurden von Saurer von 1898 bis etwa zu Beginn des 1. Weltkrieges hergestellt, während der Bau von Lastwagen und Autobussen von 1903 an ein bedeutender Fabrikationszweig von Saurer war. In der gleichen Zeit leistete Saurer Hervorragendes in Forschung und Entwicklung von Dieselmotoren. Der weltweite gewaltige Aufschwung der Automobilproduktion führte im Ausland zu Gross-Serienfertigungen, einer Entwicklung, der Saurer nicht folgen konnte. Unter der Last der dadurch erwachsenden Strukturprobleme wurde die Motoren- und Nutzfahrzeug-Entwicklung und Fabrikation 1982 eingestellt.